– А сами вы как думаете?

– Э-э… Ну да, я волшебник. Знаете что? Давайте воспользуемся магией, чтобы узнать побольше об этом зловещем преступлении!

Но Проспера эта идея не вдохновила.

– Я бы предпочел более традиционные методы сбора информации, – честно признался он.

Львенок сделал круглые глаза:

– Так это и есть традиционный метод! Для нас, чародеев, самый традиционный из всех!

«А может, действительно пришло время испробовать нестандартные способы ведения следствия?» – подумал сыщик.

– И как же мы будем колдовать?

Юный чародей вскочил и начал с энтузиазмом собирать разбросанные карты, на ходу объясняя:

– Это очень просто! Для успешного магического следствия должны соблюдаться определенные условия. Во-первых, требуется присутствие одного сыщика и одного мага. Они у нас есть. Во-вторых, надо довериться картам судьбы – я их как раз собираю. И в-третьих, надо ничего не забыть!

– Что не забыть?

– Ничего! А то забудем что-нибудь, ну там деталь, мелочь какую-то, и все пойдет прахом. Кстати, прах тоже нужен. – Марк принялся сгребать лапой пыль.

Наконец он скинул все собранные карты на стол, предварительно рассеяв над ним «прах».

– Еще нужны свечи. – Марк зажег в углах стола по большой свече. – И классная музыка нужна! – Львенок включил стереосистему, и из динамиков тихонько полился альбом «Лицевая сторона солнца» группы «Розовый фламинго». – Ах, да! Газировка еще нужна! И орешки!

– Зачем газировка и орешки? – удивился Проспер.

– Как зачем? Вкусно! – Судя по виду Марка, до него не доходило, почему сыщик не понимает таких элементарных вещей.

Он убежал и вскоре вернулся с бутылкой лимонада и фисташками.

– Еще хорошо бы принести в жертву пяток-другой девственниц… У вас есть с собой девственницы?

– Увы… – развел лапами сыщик. – Как-то вот не захватил сегодня.

– Жа-а-аль. Ну ладно, может, и без девственниц сработает. Хотя с девственницами было бы лучше. Было бы а-у-тен-тич-ней!

Марк придирчиво оглядел стол, остался доволен и картинно простер лапу в сторону гостя:

– Прошу к столу! Чудеса ждут нас!

Вздыхая в душе от ощущения бессмысленности происходящего, сыщик уселся за стол. Сам львенок расположился напротив и, закатив глаза, принялся водить лапами над картами и что-то шептать.

«Заклинание», – произнесла иррациональная половина просперовской сущности. «Шарлатанство», – возразила рациональная.

Внезапно Марк остановился и недовольно глянул на сыщика:

– Можно потише?

– Но я молчал!

– Нет, вы что-то сказали! Я же отвлекся, значит, сказали! Вы издавали такие звуки, будто в соседней комнате кто-то скрипит половицами!

– Так, может, кто-то в соседней комнате скрипит половицами? – предположил Проспер.

Львенок напряженно прислушался.

– Родители могли проснуться, – перешел он на шепот. – Нам следует все делать очень-очень тихо. Чтобы они заснули и не помешали нам. Это в будущем я избавлю зверей от сна, а сейчас пускай спят!

– Зачем избавлять зверей от сна? – поинтересовался сыщик.

– Потому что когда мы спим, пришельцы и гномы выкачивают из наших мозгов информацию и программируют нас на злые поступки. Поэтому сон – наш враг! Но ничего, скоро я создам заклинание, которое никому не даст спать! Посмотрим, что тогда будут делать пришельцы и гномы!

«Пришельцы и гномы» добили знаменитого сыщика. Ему даже показалось, что он сам становится магом и экстрасенсом, потому что увидел, как Марка окутывает почти осязаемая аура безумия. «Бежать отсюда куда подальше!» – забыв о постоянной вражде, в унисон завопили просперовские рациональная и иррациональная сущности. Только огромным усилием воли и желанием спасти Антуанетту сыщику удалось подавить желание немедленно уступить истерическому призыву сущностей.

«Бывало и хуже», – напомнил себе Проспер.

Тем временем Марк, для которого тяжелая внутренняя борьба партнера по колдовству прошла незамеченной, вернулся к основному вопросу:

– Итак. Что мы, собственно, знаем о том, чего не знаем? – Он ненадолго задумался. – Нет, лучше с другого конца. Что мы знаем наверняка? Во-первых, похищенная. Это лиса.

Львенок покопался в картах.

– Нет лисы… Ладно, пусть будет собака. Вот, зачеркиваем «собака» и пишем «лиса». Теперь саблезубый тигр. Так, тигров полно, но саблезубых нет. Хорошо, берем обычного и пририсовываем клыки. Теперь есть над кем колдовать.

Карты «лисы» и «саблезубого тигра» легли на середину стола.

Марк переместился к окну, пошарил в каких-то мешочках и вернулся со школьным пеналом, на крышке которого не очень умело были намалеваны знаки, самоуверенно выдающие себя за пентаграммы.

– Мой набор волшебных палочек! – гордо объявил Марк, раскрывая пенал и вытаскивая оттуда нечто среднее между карандашом и отверткой. Он поводил гибридом из стороны в сторону, но ничего не случилось. Львенок вернул «палочку» на место и вытащил другую. – О! С крестообразной должно получиться!

Пассы крестообразной палочкой вызвали легкое возмущение атмосферы в виде дуновения ветерка.

– Отлично! – обрадовался Марк. – Теперь так. Я вывожу палочкой очень важные магические фигуры. А вы закройте глаза и с выражением декламируйте стих про одинокий мячик, который не утонул в океане.

Стараясь не вникать в собственные ощущения, сыщик подчинился. Детский стишок про мячик, который девочка-котенок по имени Таисия выронила в океан и который ей потом вернули собаки-водолазы, он, оказывается, помнил очень хорошо.

– Класс! – одобрил Марк. – Почему-то очень вдруг захотелось послушать этот стишок. Детство вспомнил. Недавнее счастливое детство.

Но Проспер не разделял его умиления.

– Так это не заклинание?

– Это?! Нет, конечно! Это детский стишок! Как он может быть заклинанием!

– А делом-то мы займемся? – с раздражением поинтересовался сыщик.

– Обязательно! И прямо сейчас! Подайте мне географический атлас, он на полочке у вас за спиной.

Проспер подал. Без малейших колебаний львенок выдрал из атласа страницу.

– Карта Вершины, – объяснил он. Затем положил страницу на стол и взмахнул палочкой. – Город Вершина, у подножия Сабельных гор, население десять тысяч жителей, полезных ископаемых нет, на столе появись!

На глазах у изумленного Проспера игрально-гадальные карты пришли в движение. Они немного покрутились и замерли «рубашками» кверху – все, кроме «лисицы» и «саблезубого тигра», оставшихся на своих местах.

– Вот, – сказал Марк. – Перед нами астральная карта Вершины.